De onderneming Ralph Lauren is in 1967 door de gelijknamige Amerikaan opgericht. Ralph Lauren was van 1964 tot 1967 een Amerikaanse kledingverkoper, maar besloot al snel om zijn eigen bedrijf op te richten. En met succes!
Het merk begon met de verkoop van stropdassen aan bekende retailers. Al in het eerste jaar maakte Ralph Lauren een omzet van $500.000,- met de verkoop van deze stropdassen. Oorspronkelijk was Polo Fashion, de naam van de stropdassenlijn, onderdeel van de onderneming waar Lauren eerder voor werkte. Echter had Ralph Lauren de rechten hiervoor gekocht om zo deze producten zelf te kunnen verkopen. Hij had veel succes met deze collectie en kon al snel uitbreiden met zijn eerste herenpolo collectie. Al snel volgde een collectie voor vrouwen, broekpakken en smokings. Door deze assortimentsuitbreiding vond al snel de oprichting van de eerste Shop-in-Shop waar de kleding van Ralph Lauren werd verkocht plaats.
Met de productie van polo's in 1972 verkreeg het merk voor het eerst echt grote bekendheid. De eerste collectie werd in 24 verschillende kleuren aangeboden en alle polo's werden voorzien van het Ralph Lauren logo (een geborduurde polospeler). De polospeler is nog steeds op de meeste kledingstukken van het merk te vinden. De grote doorbraak vond echter twee jaar later plaats toen Ralph Lauren acteurs van kleding mocht voorzien. Hierdoor kreeg de, toen nog, jonge onderneming erg veel publiciteit.
Aan het eind van de jaren '70 opende Ralph Lauren tien winkels in de Verenigde Staten en in 1981 werd de eerste internationale winkel geopend in Londen. In 1983 verwierf Lauren het Rhinelander Mansion gebouw en opende het in 1986 als vlaggenschip van zijn kledinglijn. Daarnaast werd in 1986 ook eindelijk een winkel geopend in de modehoofdstad: Parijs.
Ralph Lauren heeft in 2011 wereldwijd 103 eigen winkels en daarnaast werd het in 500 Shop-in-Shops verkocht in Azië en in 201 outlets. Deze aantallen geven het grote succes van Ralph Lauren weer!
Meer dan alleen kleding
Vandaag de dag produceert het bedrijf veel meer dan alleen kleding. Ook parfums, lederen goederen, accessoires, cosmetica en zonnebrillen zijn aan het assortiment toegevoegd. De zonnebrillen worden geproduceerd door de Italiaanse fabrikant Luxottica. Daarnaast zijn er ook restaurants aangesloten bij de winkel keten.
Sinds 1978 worden ook parfums en persoonlijke verzorgingsproducten van Ralph Lauren aangeboden. De licentie voor de productie en marketing van deze producten is in handen van L'Oréal. De eerste parfums die op de markt werden gebracht waren voor mannen 'Polo' en voor vrouwen 'Lauren'. Hierna volgden meerdere geuren zoals 'Tuxedo', 'Extreme Polo Sport', 'Blue Polo', 'Polo Black', 'Notorious' en vele anderen. Niet alle luchtjes waren even succesvol, maar sommige zijn op dit moment nog steeds verkrijgbaar!
