Das Unternehmen Ralph Lauren wurde 1967 von dem Amerikaner Ralph Lauren gegründet. Der Gründer war von 1964 bis 1967 bei einem amerikanischen Herrenausstatter Verkäufer gewesen.
Das Unternehmen begann als eine Krawattenlinie und an renommierte Einzelhändler zu verkaufen. Bereits im ersten Geschäftsjahr setzte Lauren mit seinen Krawatten 500.000 US-Dollar um und konnte den aufgenommenen Kredit zurückzahlen. Original war Polo Fashion - so der Name der Krawattenlinie - ein Teil des Unternehmens, in dem Lauren zuvor gearbeitet hatte, doch 1967 kaufte Lauren die Rechte. 1968 erschien die erste Polo-Herrenkollektion, 1971 folgte das Pendant für Damen, Hosenanzüge und Smokings. Zwei Jahre zuvor war der erste Shop-in-Shop mit Laurens Kleidung entstanden, im Jahr der Erweiterung der Produktpalette folgte das erste eigenständige Geschäft auf dem Rodeo-Drive in Beverly Hills.
1972 erlangte die Marke erstmals größere Bekanntheit, da Ralph Lauren begann, Poloshirts zu produzieren. Bereits die erste Kollektion wurde in 24 Farben angeboten, alle Shirts zierte der aufgestickte Polospieler. Der Polospieler ist auch auf den meisten der weiteren Modelinien zu finden, seit Mitte der 2000er Jahre gibt es eine Big Pony Kollektion, die ein überdimensional großer Polospieler ziert. Der große Durchbruch gelang 1974, als Lauren Schauspieler in ihren Filmen ausstattete. Dies bescherte dem jungen Unternehmen immense Publicity und Prestige.
Bis Ende der 1970er Jahre eröffneten zehn weitere Polo-Geschäfte in den USA, 1981 wurde das erste internationale Geschäft in London eröffnet. 1983 erwarb Lauren das Rhinelander Mansion Gebäude und eröffnete es 1986 nach grundlegenden Sanierungen als Flagshipstore. Seit 2010 ist das Gebäude eine reine Herrenboutique. Ebenfalls im Jahr 1986 war eine Boutique in der Modehauptstadt Paris eröffnet worden.
Die Polo Ralph Lauren Corporation betrieb 2011 weltweit 103 eigene Einzelhandelsgeschäfte, dazu kamen 500 Shops-in-Shops im asiatischen Raum, 201 Fabrikverkaufsgeschäfte sowie weitere Geschäfte. Die meisten Auslandsboutiquen wurden in der Vergangenheit von anderen Unternehmen mit Lizenzen vertrieben, bis Lauren ab 2000 viele Lizenzen zurückkaufte.
Heute produziert das Unternehmen neben Kleidung auch Lederwaren, Accessoires, Parfüm und Kosmetika, sowie Möbel. Darüber hinaus betreibt es auch die an Boutiquen angeschlossenen Restaurants. Sonnenbrillen werden von dem italienischen Hersteller Luxottica hergestellt.
Seit 1978 werden unter dem Namen Polo Ralph Lauren Parfüm und Korperpflegeprodukte verkauft. Die Lizenz für Produktion und Vermarktung hat der Kosmetikkonzern L'Oréal. Die ersten Parfüms waren für Herren Polo und für Damen Lauren.
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